"起來，明日隨我去江南。"顧清言轉身走向林外，聲音平穩如舊。

        "啊？"秦若申愣在原處，手里還攥著那枚帶血的銅錢。

        三個月後的江南，空氣里悶著一股涇渭分明的黏滯感。那是連綿雨季後泥土與腐爛水草交織的味道。

        秦若申跟在顧清言身後，那件藍色道袍早就不復初見時的飄逸，下擺沾滿了深褐色的江泥。這三個月，他除了負責在顧清言批閱公文時聒噪，還意外展露了在物資匱乏下的生存本能——他能用半袋陳米和幾根野菜，在透風的工棚里熬出讓民夫們紅了眼的熱粥。

        "顧清言，尹縣令說今晚在那邊那個什麼醉江月設了小宴，你去不去？"秦若申手里抓著一塊乾硬的燒餅，正用力地磨著後槽牙，一雙圓潤的眼睛在泥濘的工地上四處亂轉。

        "不去，水患未除，飲酒是自毀的行為。"顧清言頭也不回，手中的炭筆在圖紙上精準地勾勒出一處回流區的隱患。

        "切，你這人真是塊石頭，硬邦邦的，連點縫隙都沒有。"秦若申嘀咕著，卻還是乖乖地守在顧清言三步之內。自從那次刺殺後，這彷佛成了兩人間的一種默契：顧清言支付超額的消災費，而秦若申提供每天十二個時辰的人形背景音。

        然而，當顧清言在傍晚時分提著整理好的卷宗，準備去縣衙後堂與尹縣令商討下一階段的放糧比例時，現實的邏輯發生了一次超出預期的偏差。

        官府後廳的長廊幽深且寂靜，只有幾盞忽明忽暗的氣死風燈在搖晃。顧清言的腳步極輕，秦若申則是因為偷吃了廚房的糕點，正心虛地放慢速度跟在後面。

        轉過影壁時，光線驟然消失。在一處視覺死角內，顧清言看見了這輩子最沖擊他綱常邏輯的一幕。

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