蕭母垂目不語，指尖卻微不可察地收緊。她看到了——青年袖口縫線為外針粗線，非中原常見的細密暗線；腰間系帶打的結，是行於海上的“活套”，便於瞬開瞬合；更要緊的是，那雙“逃荒人”的手，掌根厚繭虎口處有舊裂，像常年握兵刃之人。

        「坐。」蕭父抬手，聲音溫和。

        他親自為青年斟茶。茶未至唇，青年已先紅了眼眶，半跪在案前，聲音發顫：“孩兒遠來投親，不敢妄求，愿在伯父門下做個照看店舖的小廝，報冷家之恩。”

        蕭母這才抬眼，笑意溫婉卻不及眸底：「路遠風急，你先歇下。家中事，再細說。」她的聲音很輕，像窗外才停的雨，落在每個人心里各有溫度。

        蕭凡抱著盞熱茶在屏風後偷看，眼睛亮亮的。他聽懂了一個字——投親。在他稚nEnG的認知里，親人就是會來過年的人，會帶糖糕和虎頭帽的人。他攥緊手腕上的紅繩，悄悄對自己點頭：爹娘又有親人了。

        夜更沉，燭光把四人的影子拉長，又疊在一起。青年退下後，堂中只余簌簌翻紙聲。蕭父伏案，提筆復信，字里句間皆是同袍舊誼，提到「生Si相托」「共歷沙場」。他寫到「義」字時頓住片刻，嘆了一聲，把「義」字重重寫實。

        “老爺。”蕭母替他磨墨，忽道，“他不是書香門第的人。”

        蕭父怔了一瞬，隨即笑：“夫人何以見得？”

        「他進門時看院，不看燈。吃茶先看案，不看人。行走落步齊，手繭不似農人。」蕭母頓了頓，“只是，既是你舊交之子，理當安頓。”

        蕭父沉默良久，最終點頭：“你心細，明日我再試他。若心X端正，便是好苗；若不然……”他抬眼，看著墻上懸著的那枚舊弓，“也自有規矩。”

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