越荷留給李月河的記憶多半是模糊的，像是隔著紗窗，長長的影子拖在地上。唯獨退親和之后的死亡一節，記得最為清楚。

        大約就是在宮中的李月河身故后不久，傅北行色匆匆地趕到了越家后人被劃地貶黜的江南之地，并提出退親事宜。其實此時誰都清楚，和他結親乃是一個天大麻煩。加之這樁婚事也沒幾個人知道，便是悄悄退了也不傷顏面。傅北的態度又極誠懇，只說自己身體有疾，不愿耽誤了越姑娘。照常理說這退親之事是無有不成的。

        然而，偏偏當年見證了此事的越氏老仆忠誠耿介，自越荷幼時便教育她要忠于前朝、嫁給傅北，使她得知退婚事后一病不起。而這老仆氣性極大，以為少主辜負，不多久竟和老妻一道懸梁自盡了。越荷姑娘得悉此噩耗，悲從中來，珠淚滾滾，自責不已。不到幾日，亦是撒手人寰、溘然長逝。再睜開眼時，已換了那個從后宮爭斗中慘烈敗退下來的李月河。

        其實此事中沒什么必然的對錯：于傅北，退親是他必須為之，而他已做到了自己所能做的最好。得悉越姑娘病倒后也不曾置身事外，只是默默齋戒祈福。他亦不是不曾同那越家老人誠懇解釋，只對方實在倔強不聽。釀成慘劇，非他所愿。

        彼時月河初初醒來，神思恍惚。又念及自己是已嫁過人的身份，何必惹得兒時伙伴為難，于是坦然同傅北私下解除婚約，約定再不重提此事，也不曾對外張揚。然而傅北停留日久終究招來一些閑言碎語，他才離去，越家偏房便逼上門來，口口聲聲越荷與前朝皇子私通置家族于危地。長房勢孤，只剩下越荷和幾個仆婦丫鬟。

        縱然是失勢的越家之中，也少不了爭權奪利！越荷縱然知道拖得越久越不利自己翻盤，但她歷經前世波折已是心灰意冷，對越家又無甚歸屬之感，更懶于應對那些跳梁小丑。

        恰在此時，本地接到一道圣旨——前朝遺老家眷們大多被圈進在此江南之地。這道圣旨講的是，皇帝要顯示皇恩浩蕩，特意加恩前朝遺民們。準其男丁參與新的恩科，并留出一定名額。選其少女充入宮廷，以示親和愛撫之意。越家名望極重，自在此列。

        越荷便對仆婦們道：我去罷了。

        江承光的圣旨寫得再是言辭華美，終不過是為了借此籠絡人心、收攏前朝殘余勢力。他已當了七年的皇帝，愈發得心應手。越荷想起少時娶她的太子，不由默然。

        她心中清楚，前路必不會平順。甚至從踏上征途開始，便注定了風刀霜劍。可是，假若不走上這一遭，她終歸是……越荷知道自己對后宮仍有心結未了。

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