“哥哥讓我去趟江南。”

        “又要去？”母親的眉心微微一緊，卻也沒有多說什么，只是輕嘆了口氣，撫著我的鬢發道：“好吧。”

        她不知道林若甫與我同行，堅持將身邊最得力的女史青蘋派來與我，我不敢辭，只是偎著她低低婉婉道：

        “娘，我就去那邊看看，沒有事，我很快便回來。”

        我和若甫抵達江南時，正是臘月初八，寒風陣陣，凌空揚起了細碎的雪屑，橋邊支起了舍粥的粥棚，旌旗上飄著一個大大的“明”字，那些衣衫襤褸的乞丐捧著殘破的陶碗沿街排起了長長的隊，皆是老弱病殘，都張著凍得烏青的嘴唇瑟瑟地巴望著。

        馬車悠悠行至明家，若甫騎著一匹棗紅駿馬跟在車后，我掀開車簾對他招了招手：

        “若甫，待會我自己進去罷，你先回客棧。”

        見他遲疑了一下，欲言又止，我望著他那副端謹肅穆的臉孔，微生一笑道：

        “你瞧你，明明是人家里遭了不幸，你跟了去，倒像是我受了委屈，替我打抱不平去的——好啦，放心罷，我不信他們家主母是只老虎，能活吃了我。”

        在富麗繁華的江南，明宅的建筑實在談不上奢豪，甚至可以用樸拙來形容，狹小的天井里，仰頭便望見沉朽的雕窗吱吱呀呀地半開著，北風呼嘯，吹來薄雪化在古舊凹凸的青石板上。

        明家的女主人是一位行止端莊、神容慈藹的老婦人，那份南方女子特具的柔婉，時常令我想起遠在澹州的姆媽。我第一次見到她時，她一身素凈簡樸的衣裳，拄著鳩杖恭身徐趨著迎至前堂，待要下拜行禮，我趕忙上前攙挽住她，饒是如此，還是低眉斂目，盈盈褔身與我作了一禮，又教她的兒子們與我叩頭。

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