夜深，蒿穗谷的草香像薄霧一樣鋪在窗欞上。顧青禾盤膝而坐，背貼著墻，指腹輕扣脈門，將一口氣分成四段：納、藏、運、歸。她把那細得幾乎不可覺的“息絲”引向腹間，再緩緩收回。第七輪了——x口有些發悶，兩肩則像被細線牽著，酸得發熱。

        她停下，掌心一松，唇邊浮出極輕的一聲嘆。再b上一輪，她知道自己會出岔——不是被熱沖破，而是被涼透。她的氣，自始至終都是涼的，像雨後石縫里冒出的那絲清。這半年來，別的孩子練的是yAn罡勁，一運作便熱浪上涌，跳樁時能一腳把木樁踹得咯吱響；她練的是四序養息譜，一運作，只有心口變得明凈，眼目更亮，胃口更好。

        “能打人嗎？”有一次盧至困惑地問。

        “不能。”她如實回答，卻補了一句，“但能讓自己不那麼容易倒。”

        半年將滿，觀內的記名徒考核兩月前已過。百鍛司的孩子繞素梅嶺一圈奔跑，再上場互對招。藥署和書算寮的考核不同：一半在桌案前，一半在席地靜坐。藥署看“手”和“息”。蘄老只說過一句：“做得慢，不丟人；做得準，才算人。”

        那日，堂外風鈴清清。江柟先上，綁帶、磨針、辨草，行云流水；盧至推風箱，小爐火穩得像一條不喘的線；顧青禾坐在角落，按譜行氣，將一盅苦汁煎到恰好的“微沸”。蘄老一聲不吭，只把竹牌翻來覆去，最後寫了三行小字，淡得幾乎看不見。她偷看了一眼，勉強認出兩個：“穩”，“知”。

        可越往後，她越覺得自己不夠。別人一拳能斷細樹，她只能把豬皮上畫出三條一樣長的線；別人一彈身能翻過低壁，她最多記清三條岔口的旗sE順序。她不是不服，只是不甘。於是她開始把幾乎每一刻空隙都塞滿：白日看“手眼步”，夜里養“息絲”，連睡下時也保持舌抵上腭，讓呼x1不亂。三天後，她在藥堂半睡半醒間忽然x口一緊，像被冰水輕輕一拍——她連忙坐起，把“息絲”收住，這才沒讓涼氣反卷。她知道，自己碰到邊上了。

        蘄老從門後的Y影里走出，沒有點燈。他像早就站在那里，聲音淡得像水：“冬藏不許貪。涼極生寒，寒極傷骨。”

        顧青禾低頭：“記住了。”

        “你問過我，為什麼教了譜就不再管你們？”蘄老背手，眼光落在窗欞外，“藥署的東西，管不得。人b譜難。譜寫得再好，遇到一個貪快的手，便是害人；人穩了，譜常常自己會長出路。”他頓了頓，忽然道：“三年前，我救過一個劍傷。當時若我急於止血，傷者必Si。我讓血再流半盞茶，等內熱退了，才封口。慢，救了命。你記著。”

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