后園中，禮部尚書夫人親自作陪，兵部尚書夫人、左相府少夫人宋清芷，尚有數位世家嫡女、權臣內眷，談笑間聲音婉轉，目光卻已不約而同落向甫入園的兩人。

        湘陽王妃雍容清麗，身旁那位宋娘子明眸生輝。二人行止間竟透著幾分親暱，景象耐人尋味。

        幾名貴女面上仍帶著笑，卻已交換了眼色，心底暗暗好奇——湘陽王素來鮮少踏足此類熱鬧宴集，今日不僅現身，竟還攜了位寵妾同行。更教人有些看不透的，是王妃竟也毫無異色。

        園中牡丹正值盛放，層層疊疊，艷若云霞。案上玉盤擺放著時新果餚，皆是京中難得的精巧點心。

        宋楚楚雖心里仍緊，卻不曾失了分寸。她隨江若寧行禮應酬，舉止稱得上得體。無論坐姿還是談笑間，皆不逾矩，始終恭敬地略微側身，讓出主位，言談間亦常以「王妃姐姐」稱之，無半分恃寵而驕。偶爾一兩句輕聲應答，倒添幾分嬌俏天真，連禮部尚書夫人都露出一分欣賞之色。

        幾位女眷暗暗打量著宋楚楚。京中貴女圈里，誰不知她乃永寧侯庶女，又與嫡妹宋清芷素來心病頗深。

        然而前些時日，卻傳出她親自往相府認了錯，如今兩姐妹已冰釋前嫌。當被問及，宋清芷只淡淡一句：「事過境遷，始終是一家人。」

        這話一出，旁人又哪敢多言？若再有人翻舊帳，豈不是分明打湘陽王與相府的臉。

        偏偏——世上便是有人不識相。

        酒過叁巡，席間奉上的乃尚書府自釀的牡丹酒，色澤微紅，入口清冽芬芳。

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