可就算如今知道了，也為時已晚了。周家的帖子下來后，王周兩家一直不肯給回應，周家還有掌柜曾登門問過，也被他們給拖了過去，便再也沒了音訊。

        一出門，王周兩位東家都沒了心思說幾句客套話，周東家很快帶著夫人告辭。

        過了一日，王周兩家的帖子送到了周府，一同的還有一份薄禮，想約周家夫人喜春再談談關于合作的事。

        門房把帖子送到了甄婆子處，由甄婆子遞到了喜春跟前兒來，問：“夫人可要見一見這兩位？”

        喜春搖頭：“不必了。”周家早前給過幾次機會，本為的就是良性競爭，彼此共同發展，這才主動給何王周幾家下帖子，追求共贏，只王周兩家不愿，喜春也不勉強，如今他們見了石炭后知道后悔了，喜春卻不會再給機會了。

        雖說觀望和猶豫是人的本性，但這適用于普通眾人身上，做買賣的人，靠的還是敏銳的直覺和判斷，像何夫人這等敏銳的商戶，彼此合作都有益，更能發揮最大的功效，選擇王周兩家這等商戶合作，難有甚么寸進。

        喜春心里頭明白，這兩家再怎么鬧騰也是翻不出花兒來的。

        她叫甄婆子不必再管，甄婆子便當真把帖子和賠禮給兩家退了回去，王周兩東家收了退禮，卻是無可奈何。

        周家如今是喜春當家，喜春身為女子，平日若非要處理的事，多數是在家中陪著周秉和幾個小叔子，與其他男子當家不同，在外頭的花街巷、茶坊都是尋不到人的，這尋不到人，再多的言語也沒用。

        周夫人見周東家愁眉苦臉了好幾日，拿出一張知府府下的帖子，還說：“這有何難的，知府大人愛妾沈姨娘膝下的二公子娶親，全城有點名聲的人家都接了帖子，那周家不得去的？”

        “周家那位主事的夫人模樣年輕，早前又是鄉下來的，何家那黃臉婆三言兩語的就把她給唬弄住了，分了好些石炭給何家，叫我遇上，我還能比何家那黃臉婆差的？”

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