夜色深沉，山下的萬家燈火已經熄滅大半，而空中撲撲簌簌下起了雪。

        車輪碾在新雪上，咯吱咯吱。

        賀靈川再看見山下的景象，已經不再嘖嘖稱贊，反而想起先前見到的石桓城夜景雖然美妙，但城四周一片漆黑，越往外燈火越稀疏，渾然不像天子腳邊。

        他問劉幫辦：“石桓周圍居民不多嗎？”

        “多，怎么不多？”劉幫辦解答，“五縣十三鄉，不是種地就是靠著石桓城生活。”

        石桓城是這樣一個繁華所在，周圍縣鄉的居民，大多就靠為它勤勉服務來換得生計。

        “那怎么燈火稀疏？”

        “白天忙活，晚上回家也是無事，還不倒頭就睡？”劉幫辦笑道，“再說蠟燭也貴了，點燈作甚？”

        賀靈川立刻想起朱曦言方才所說。

        賀越低聲道：“比起我們一路所見，石桓周圍的鄉民日子已經好過得多，至少有飯吃，能活命。”

        他們從黑水城走到這里，真正見識到民生多艱。賀越七八年讀萬卷書，都不如過去二三十天見聞，種種匪夷所思、觸目驚心。

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